提到“优先”这个词，恐怕人们首先想到的就是国家大力推行的“公交优先”。就在10月24日，由国务院总理温家宝主持召开的国务院常务会议上，通过的《能源发展“十二五”规划》(以下简称《规划》)中提到了要“节能优先”。《规划》指出，“十二五”时期，要加快能源生产和利用方式变革，强化节能优先战略，全面提高能源开发转化和利用效率，合理控制能源消费总量，构建安全、稳定、经济、清洁的现代能源产业体系，并指出要通过发展和利用风能、太阳能、天然气、分布式能源等实现能源结构的优化。
一直以来，中国都十分重视节能工作，把节能放在优先位置。早在20世纪80年代初，国家就提出“开发与节约并举，把节约放在首位”的发展方针。2006年，中国政府发布《关于加强节能工作的决定》;2007年，发布《节能减排综合性工作方案》，全面部署了工业、建筑、交通等重点领域节能工作。2011年，在《“十二五”节能减排综合性工作方案》中，中国政府又明确了“十二五”期间节能减排的主要目标和重点工作，要求把降低能源强度、减少主要污染物排放总量、合理控制能源消费总量工作有机结合起来，形成“倒逼机制”，推动经济结构战略性调整，优化产业结构和布局，强化工业、建筑、交通运输、公共机构以及城乡建设和消费领域用能管理，全面建设资源节约型和环境友好型社会。
然而，毋庸置疑，能源结构不合理，长期过于依赖石油等化工能源仍然是当前以及未来很长一段时间我国能源结构面临的最大问题。目前，我国80%的电量由煤炭提供，用清洁能源替代煤炭、从单一发展到多元化的能源利用是解决我国能源结构问题的关键。然而，短时间内想要转变能源发展利用方式，优化能源结构并非易事。能源的稳定和安全是一个国家的命脉。也正如此，国家提出了节能优先战略，强调各行各业要把节能放到发展之首，在做任何事、任何决定之前首先要考虑是否节能，其他因素一律要为节能让步。